Vea: qué hace diferentes los casos de aviación
Los posibles responsables
- El piloto (o su sucesión): el error del piloto —planificación de combustible, decisiones por el clima, pérdida de control— es un factor en muchos accidentes de aviación general.
- El dueño u operador: quién autorizó el vuelo, quién le daba mantenimiento al avión y si el vuelo era en realidad un chárter ilegal. Una ley federal (49 U.S.C. § 44112) limita la responsabilidad de los dueños y arrendadores que no tenían la posesión real ni el control operativo de la aeronave.
- Talleres de mantenimiento y reparación: inspecciones omitidas, reparaciones mal hechas y trabajos firmados como hechos que no se hicieron.
- Fabricantes del fuselaje, del motor o de los componentes, sujetos a GARA (ver abajo).
- Proveedores de combustible y servicios en tierra: combustible contaminado o equivocado, servicio mal hecho.
- Control de tráfico aéreo: los reclamos contra controladores empleados por la FAA van por la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA): un reclamo administrativo dentro de los dos años y la demanda dentro de los seis meses siguientes a un rechazo. Algunas torres las operan contratistas privados, lo que cambia el análisis.
GARA: la regla de 18 años para los fabricantes
La Ley de Revitalización de la Aviación General de 1994 impide la mayoría de los reclamos contra un fabricante si el accidente ocurrió más de 18 años después de la entrega de la aeronave. Aplica a aeronaves de menos de 20 asientos de pasajeros que no estén en servicio regular de pasajeros. Pero el plazo vuelve a empezar para cualquier pieza reemplazada o añadida que se alegue causó el accidente, y GARA no aplica si el fabricante ocultó o tergiversó ante la FAA información de seguridad requerida, si la víctima no iba a bordo, si el pasajero era trasladado para recibir tratamiento por una emergencia médica o si hay un reclamo por garantía escrita. Muchas aeronaves viejas tienen motores y componentes más nuevos, y ahí es donde muchas veces está la evidencia clave.
Florida añade su propio límite: para la mayoría de las aeronaves privadas, los reclamos por responsabilidad de productos por lo general caducan 12 años después de la entrega al primer comprador (Fla. Stat. § 95.031(2)(b)); las aeronaves de uso comercial o chárter tienen 20 años. Hay excepciones para defectos ocultados y lesiones que aparecen después. Un reclamo puede tener que superar tanto la regla de Florida como la federal.
La investigación de la NTSB y sus límites
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) investiga los accidentes de aviación civil. Su “sistema de partes” permite que ayuden la FAA, los fabricantes y los operadores, pero nadie que represente a reclamantes o aseguradoras puede participar (49 C.F.R. § 831.11). Por ley federal, el informe de la Junta, incluida su conclusión de causa probable, no puede admitirse ni usarse en un caso civil por daños (49 U.S.C. § 1154(b)); los informes de hechos de los investigadores se tratan de otra manera. Las familias necesitan su propia investigación independiente.
Preserve los restos
Cuando la NTSB termina, los restos se entregan, muchas veces a la aseguradora del dueño, que puede almacenarlos, venderlos o desecharlos. Un motor, un regulador de combustible o un cable de control pueden ser todo el caso. Debe enviarse de inmediato una exigencia de preservación y un acuerdo sobre el protocolo de inspección de la evidencia.
Muerte por negligencia y plazos
La Ley de Muerte por Negligencia de Florida permite que el representante personal cobre para los sobrevivientes (pérdida de sostén y servicios, pérdida de compañía, dolor y sufrimiento emocional, gastos médicos y funerarios) y para la sucesión. En accidentes en el mar a más de tres millas náuticas de la costa puede aplicar en su lugar una ley federal (la Ley de Muerte en Alta Mar), que por lo general limita la compensación a las pérdidas económicas. El plazo en Florida es por lo general de dos años por negligencia y por muerte por negligencia (Fla. Stat. § 95.11(5)(a), (e)), y de cuatro años para lesiones por un producto defectuoso (§ 95.11(3)(d)).
La opinión de un ex abogado de la defensa
Del lado de la defensa dirigí un grupo de práctica de responsabilidad por productos. En los casos de aviación, la defensa quiere que el accidente sea “error del piloto”, porque la sucesión de un piloto fallecido muchas veces es la que menos seguro tiene y eso deja fuera a los fabricantes. Las familias que obtienen respuestas completas son aquellas cuyos abogados llegan a los restos, a las bitácoras de mantenimiento y al historial de piezas antes de que la historia quede escrita.
Preguntas frecuentes
¿A quién se puede demandar tras el accidente de una avioneta en Florida?
Posiblemente al piloto o su sucesión, al dueño u operador, a los talleres de mantenimiento, a los fabricantes de la aeronave o de sus piezas, a los proveedores de combustible o servicios en tierra y, en algunos casos, a la FAA por errores del control de tráfico aéreo.
¿Qué es GARA?
La Ley de Revitalización de la Aviación General de 1994. Por lo general impide reclamos contra fabricantes de aeronaves pequeñas y sus piezas más de 18 años después de la entrega, pero los 18 años vuelven a empezar para las piezas reemplazadas y hay excepciones, como el ocultamiento ante la FAA. Florida además tiene su propio plazo de caducidad de 12 años para la mayoría de las aeronaves privadas (Fla. Stat. § 95.031(2)(b)).
¿Puedo usar el informe de la NTSB en mi demanda?
No el informe de la Junta ni su conclusión de causa probable: la ley federal lo prohíbe en casos civiles por daños (49 U.S.C. § 1154(b)). Los informes de hechos de los investigadores se tratan de otra manera, pero una investigación independiente es esencial.
¿Cuánto tiempo tienen las familias para demandar por un accidente de avioneta en Florida?
Por lo general dos años por negligencia y por muerte por negligencia, y cuatro años para lesiones por un producto defectuoso. Los reclamos contra la FAA requieren un reclamo administrativo dentro de los dos años bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios y la demanda dentro de los seis meses siguientes a un rechazo.
¿Qué pasa con los restos después del accidente?
La NTSB los entrega al terminar su investigación, muchas veces a la aseguradora del dueño. Deben preservarse de inmediato mediante una exigencia escrita y un protocolo de inspección acordado.
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