Vea: vuelos internacionales vs. domésticos
Vuelos internacionales: ¿fue un “accidente”?
Bajo el Convenio de Montreal, la aerolínea responde por las lesiones corporales causadas por un “accidente” a bordo. La prueba es la definición de la Corte Suprema: “un evento o suceso inesperado o inusual, externo al pasajero” (Air France v. Saks). Para la turbulencia, un tribunal federal de apelaciones rechazó la idea de un umbral fijo de intensidad y resolvió que la pregunta es si la turbulencia fue inesperada o inusual según los hechos (Magan v. Lufthansa, 2.º Circuito, 2003). Los saltos comunes por lo general no son un accidente; una turbulencia repentina, severa o inusual puede serlo.
Si califica, la aerolínea responde hasta 151,880 DEG (unos $206,000) sin que usted pruebe negligencia, y por encima de esa cifra salvo que pruebe que no fue negligente. La aerolínea puede alegar que su propia conducta contribuyó; por ejemplo, estar fuera del asiento con la señal del cinturón encendida.
Vuelos nacionales: negligencia
El tratado no aplica a un viaje puramente nacional. El reclamo es por negligencia, y las preguntas son prácticas: ¿se pronosticó turbulencia o la reportaron otros pilotos? ¿Estaba encendida la señal del cinturón, y por cuánto tiempo? ¿Seguía el carrito en el pasillo? ¿La tripulación hizo anuncios? Florida exige a los transportistas públicos el más alto grado de cuidado, aunque algunos tribunales federales sostienen que las normas federales de aviación fijan el estándar de cuidado sobre cómo se opera un vuelo.
Las lesiones por turbulencia más comunes
- Lesiones de cabeza y cuello por golpear el techo o los compartimientos superiores.
- Caídas en el pasillo o la cocina, incluidos auxiliares de vuelo y pasajeros que regresan del baño.
- Lesiones por un carrito de bebidas que se suelta, y quemaduras con líquidos calientes.
- Fracturas de muñeca, tobillo y hombro al intentar sostenerse.
La evidencia que debe guardar y exigir
- Su pase de abordar, el número de asiento y la hora en que ocurrió la turbulencia.
- Fotos de la cabina, del carrito y de sus lesiones; nombres de la tripulación y de los testigos.
- Pida un informe del incidente antes de bajar del avión y reciba atención médica de inmediato.
- A través de un abogado: el informe de cabina de la tripulación, los informes meteorológicos y los reportes de turbulencia de otros pilotos, los horarios de la señal del cinturón y los datos del vuelo. La aerolínea debe notificar a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) una “lesión grave” según la definen las normas federales (49 C.F.R. §§ 830.2, 830.5).
Plazos
Vuelo internacional: dos años desde la llegada, sin suspensión (Convenio de Montreal, Artículo 35). Vuelo nacional: el plazo general de Florida por negligencia es de dos años para lesiones posteriores al 24 de marzo de 2023 (Fla. Stat. § 95.11(5)(a)), aunque cuestiones de ley federal pueden influir en dónde y cómo se presenta el caso.
La opinión de un ex abogado de la defensa
Las aerolíneas defienden los casos de turbulencia con una sola frase: “Fue turbulencia en aire claro imposible de prever”. A veces lo fue. Pero los reportes de pilotos, los pronósticos y los horarios de la cabina muchas veces muestran que la advertencia llegó temprano y el servicio siguió. El registro existe; solo hay que exigirlo antes de que desaparezca.
Preguntas frecuentes
¿Puedo demandar a una aerolínea por una lesión por turbulencia?
Muchas veces sí. En vuelos internacionales, el Convenio de Montreal hace responsable a la aerolínea si la turbulencia fue un evento inesperado o inusual; en vuelos nacionales el reclamo es por negligencia, por ejemplo no sentar a los pasajeros ni asegurar los carritos cuando se conocía la turbulencia.
¿Toda turbulencia es un “accidente” bajo el Convenio de Montreal?
No. Los tribunales preguntan si fue inesperada o inusual según los hechos. La turbulencia leve y común por lo general no lo es; la repentina o severa puede serlo. No hay un umbral fijo de intensidad.
¿Y si yo estaba fuera de mi asiento cuando ocurrió la turbulencia?
Eso no impide automáticamente el reclamo, pero la aerolínea puede alegar que su conducta contribuyó y reducir lo que paga, sobre todo si la señal del cinturón estaba encendida.
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar por una lesión por turbulencia?
Dos años desde la llegada en vuelos internacionales, sin suspensión. En vuelos nacionales, el plazo general de Florida por negligencia es de dos años para lesiones posteriores al 24 de marzo de 2023.
¿Los auxiliares de vuelo lesionados por turbulencia pueden reclamar?
Normalmente a través de la compensación laboral de su empleador, aunque también pueden existir reclamos contra terceros. El análisis es distinto al de un pasajero.
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